Dra. Jyoti Mishra
Translated by Eileen Collyer
De niña, la Dra. Jyoti Mishra fue testigo de primera mano de los impactos de la medicina del cerebro en la vida real. Debido a que su padre era un neuroradiólogo intervencional en India, su familia vivía en el campus del hospital y los pacientes visitaban su casa regularmente. Ellos se convirtieron en una parte importante de la vida de Jyoti mientras veía su recuperación casi milagrosa con sus propios ojos. Estaba enamorada de los increíbles poderes del cerebro y supo tempranamente que quería utilizarlos para mejorar la vida de las personas. Ahora, como profesora asociada en el departamento de psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, está haciendo precisamente eso, liderando investigaciones de punta en neurotecnología para el diagnóstico y tratamiento de los trastornos de salud mental.
Profesora Asociada en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California en San Diego
Postdoctorado compartido: Científica Senior en la Corporación Posit Science y postdoc en el Departamento de Neurología de la Universidad de California en San Francisco.
Doctorado en la Universidad de California en San Diego
A pesar de que Jyoti sabía que estaba interesada en el cerebro, el camino para alcanzar esta meta no estuvo inmediatamente claro. Por ejemplo, los cursos de pregrado en neurociencia no existían en India en ese momento. Ella consideró una carrera en el área de la medicina e incluso entró a estudiar medicina al terminar su colegio, pero la dejó luego de un mes. Al darse cuenta de que siempre se preguntaba por qué las cosas eran como eran, algo que no formaba parte de la formación en la escuela de medicina, comprendió que quizá una carrera científica sería más adecuada para ella. Entonces, decidió obtener un grado de Bachelor en Ciencias de la Universidad de Delhi y un grado de Magíster en el Centro Nacional para las Ciencias Biológicas de India, donde profundizó en el modelamiento computacional de los circuitos neuronales. Pero a través de su propia lectura y al ganar experiencia en un campo más amplio, encontró que el área de la neurociencia cognitiva era la que más le interesaba. Así que decidió cursar un doctorado en ese campo.Esta meta llevó a Jyoti a los Estados Unidos por primera vez para estudiar biología computacional en la Universidad de California en San Diego. Durante su estadía, se interesó en la integración multisensorial y las ilusiones multisensoriales: por ejemplo, cómo un flash único de luz (estímulo visual) emitido al mismo tiempo de dos sonidos (estímulo auditorio) puede crear la ilusión de un segundo flash de luz inexistente. Trabajando junto al Dr. Steven Hillyard y Terry Sejnowski, Jyoti registró actividad eléctrica neural en humanos durante este tipo de ilusiones usando electroencefalografía (EEG) y encontró que estaba asociada a comunicación rápida entre las áreas corticales visuales y auditivas. Este fue uno de los numerosos proyectos que Jyoti completó durante su doctorado. A pesar de haber liderado numerosas investigaciones, Jyoti experimentó la “depresión post-doctorado” y consideró diversos caminos profesionales para su próximo paso. Finalmente, concluyó que quería continuar con su carrera profesional en ciencia, pero no en “ciencia básica” - ella quería aplicar su ciencia hacia la mejora de la salud mental. Habiendo visto cómo la vida de los pacientes de su padre se transformaba mediante intervenciones guiadas, ella se sintió apasionada por la idea de aplicar su conocimiento a un objetivo similar.
Con sus metas claras, Jyoti dio un paso inusual y diseñó su propia posición postdoctoral conjunta en academia e industria - como una científica senior en la Corporación Posit Science y como postdoc en el departamento de neurología de la Universidad de California en San Francisco. Pero Jyoti no se detuvo ahí; también decidió pasar un año como una interna de investigación clínica en el Instituto de Ciencias Médicas All India (AIIMS por sus siglas en inglés), en Delhi, India, donde trabajó con psiquiatras para llevar la tecnología de la rehabilitación cognitiva en la que había estado trabajando en la industria a su propia comunidad. Esta tecnología estaba diseñada para mejorar la atención y la cognición de los niños con TDAH. Su conjunto único de experiencias postdoctorales cumplieron el deseo de Jyoti de hacer ciencia guiada por los datos y llevar los que aprendió directamente a la clínica y al público. También le dio una perspectiva única de las diferencias entre la industria y la academia, como los distintos énfasis en el retorno de la inversión (ROI por sus siglas en inglés) de la industria versus construir un capital intelectual en la academia. La última resonaba más con ella, y por lo tanto, eligió seguir una carrera en la academia.
En 2017, Jyoti se trasladó de vuelta a San Diego, esta vez como facultativa de la Universidad de California en San Diego. Co-fundó el laboratorio de Ingeniería Neural y Translacional (NEATlabs por sus siglas en inglés) con su marido, el Dr. Dhakshin Ramanathan, con el objetivo general de desarrollar y evaluar nuevas herramientas neurocientíficas y tecnologías que ayudaran a mejorar la salud mental a través de evaluaciones e intervenciones. Los laboratorios combinados tienen la ventaja única de tomar una aproximación mecanicista híbrida, ella se especializa en trabajo humano mientras su marido se especializa en trabajo con animales, y son co-mentores de muchos de sus alumnos juntos.
A pesar de los numerosos éxitos en la carrera profesional de Jyoti, experimentó numerosas transiciones profesionales y personales. Ella señala que la academia en muchos sentidos es una carrera nómada que a menudo requiere el mudarse múltiples veces a lo largo del entrenamiento. En cada una de esas mudanzas , quedan atrás amigos, familia y comunidades. Para Jyoti, su mudanza de India a los Estados Unidos para cursar su doctorado fue particularmente difícil - dejar a su familia atrás y acostumbrarse al lenguaje y costumbres Americanas. Para enfrentar el estrés y la depresión que esta transición gatillo, Jyoti encontró que la práctica de la meditación y la respiración fueron transformativas, y estas prácticas continúan muy presentes en su vida hasta el día de hoy. La transición a ser madre fue también muy significativa, y para esta y todas las otras transiciones a lo largo de su vida, tener una red de apoyo fuerte - tanto personal como profesional - fue crucial.
Jyoti ama ser parte de su equipo en el NEATlab. Siente que aprende más de ellos que lo que ellos aprenden de ella (a pesar de que sus colaboradores estén en desacuerdo con esta afirmación), y eso, más que ninguna otra cosa, es lo que la mantiene en la academia. También ha abrazado su rol como mentora, habiendo mentoreado a más de 200 individuos (y más de 100 mujeres) al momento de esta entrevista. Ella cree fuertemente que mientras cada persona tiene sus propias fortalezas y debilidades, cada uno es capaz de contribuir a la buena ciencia si son guiados y apoyados por un equipo experto. Jyoti encuentra un placer inmenso en ver a sus estudiantes crecer desde novicios interesados hasta cuando dan el próximo paso como científicos expertos.
A través de su carrera, Jyoti ha demostrado una habilidad impresionante de centrar sus prioridades en su visión a largo plazo - como tener un impacto en la salud pública - en todas sus transiciones profesionales, incluso cuando eso requiriera mapear su proprio camino. A través de este viaje, Jyoti ha adquirido una amplia gama de experiencias y habilidades - en la academia, la industria, la práctica clínica y ahora incluso como autora de un libro de niños llamado El pequeño cerebro. No es sorpresa que su historia para niños enseñe la belleza del aprendizaje y la exploración a lo largo de la vida - valorando lo que Jyoti misma personifica.
